Według Roberta Sternberga na miłość składają się 3 czynniki:
- namiętność (pasja)
- intymność (bliskość)
- zaangażowanie (decyzja/zobowiązanie)
Cechy te ulegają ciągłej przemianie w czasie trwania związku. Jako pierwsza pojawia się namiętność/
Namiętność
- Silne emocje przyjemne (pożądanie, radość, zachwyt) i nieprzyjemne (zazdrość, tęsknota)
- Pobudzenie fizjologiczne
- Pragnienie i poszukiwanie bliskości fizycznej. Przypływy energii, podniecenie, bicie serca, pieszczoty, kontakty seksualne, marzenia na jawie
- Danamika: intensywnie rośnie i szybko osiąga szczytowe natężenie. Potem szybko opada
Intymność
- Przywiązanie, bliskość, wzajemna zależność
- Dbanie o partnera
- Wspólne przeżywanie szczęścia
- Szacunek, zaufanie, rodzaj głębokiej przyjaźni
- Wzajemne zrozumienie, dzielenie się przeżyciami i dobrami – zarówno duchowymi, jak i materialnymi, wymiana intymnych informacji
- Uważanie partnera za ważny element własnego życia
- Dynamika: łagodna – siła uczuć i działań wzrasta powoli i jeszcze wolniej opada
Zaangażowanie
- Ukierunkowanie na przekształcenie relacji w trwały związek istniejący mimo przeszkód
- Najbardziej stabilny składnik
- Samopodtrzymujący trwanie związku. Wycofanie się z relacji mogłoby przynieść wiele strat
- Większy wkłąd w związek = większe zaangażowanie + mniej chęci na rozstanie
- Dynamika: rośnie wolno wraz ze wzrostem zadowolenia, namiętności, intymności. Stabilizuje się i trwa aż do końca związku
